<b>Les Mayas (250  1546)<b>

Les Mayas occupaient la presqu'le du Yucatan, l'actuel Honduras et l'actuel Guatemala. Leur civilisation remonte peut-tre au deuxime millnaire avant Jsus-Christ, mais elle connut son apoge entre 600 et 900 aprs Jsus-Christ. Bien qu'ayant vcu sur des territoires  faible potentiel pour l'agriculture, ils ont cr des monuments et des centres de crmonie presque aussi impressionnants que ceux d'Egypte. L'importance des monuments ddis aux crmonies est surprenante, sachant que leur religion tait relativement primitive. Leur architecture tait, elle aussi, primitive, bien que, sans contexte, impressionnante, en comparaison avec les progrs raliss ailleurs dans le monde. Ils ont invent une langue crite unique, que l'on commence tout juste  dchiffrer. Trois livres mayas sont parvenus jusqu' nos jours, vestiges d'un bien plus grand nombre d'ouvrages qui ont t dtruits par les Europens, redoutant que leur contenu soit hrtique.

Les Mayas taient trs avancs en mathmatiques et en astronomie. La comprhension et la prvision du mouvement des toiles et des plantes taient essentielles pour le calcul de leur calendrier et pour les dates des crmonies importantes. Ils vivaient dans de petits hameaux qui n'ont pas survcu, mais ils se runissaient dans leurs centres pour les grands vnements. De nobles guerriers et des prtres contrlaient leur socit.

Le dclin des Mayas est survenu au Xe sicle, peut-tre en raison d'un tremblement de terre ou d'une ruption volcanique. Nombre de leurs importants sites de crmonies ont par la suite t abandonns. Des guerriers du centre du Mexique envahirent alors leur territoire et provoqurent la sparation des mayas en petites communauts disperses dans la fort vierge. Le dernier centre maya fut captur par les Espagnols au XVIIe sicle, mais jusqu' deux millions de descendants des Mayas vivent actuellement au Yucatan.
